Революционер, партийный и государственный деятель, философ-марксист.
Из семьи приказчика. В 1892 г. окончил 4-классное училище. С 1896 г. рабочий на текстильной фабрике в Петербурге. В 1898 г. член социал-демократической группы «Рабочее знамя». С 1901 г. — агент «Искры». Член РСДРП, после 1903 г. большевик. Участник Революции 1905–1907 гг. Неоднократно подвергался арестам и ссылкам, был в эмиграции. С 1914 г. — член Саратовской группы большевиков. С 1916 г. — член Московского областного бюро ЦК РСДРП.
В Февральскую революцию 1917 г. — один из организаторов Московского Совета РД, 1 марта избран заместителем председателя Совета. Прибыв с делегацией московских рабочих в Петроград, выступил на заседании Петроградского Совета РСД с призывом не поддерживать буржуазное Временное правительство, не продолжать войну. Не поддержал курс на социалистическую революцию. Выезжал на фронт для революционной агитации среди солдат. Участник съездов.
В августе вошёл во Временный комитет по борьбе с контрреволюцией для организации отпора Л.Г. Корнилову и его сторонникам. 17 сентября избран первым большевистским председателем Московского Совета РД. На Всероссийском Демократическом совещании высказался за участие большевиков в Предпарламенте.
24–25 октября участвовал в руководстве вооружённым восстанием в Петрограде. 25 октября по телефону передал в Москву текст обращения Петроградского ВРК «К гражданам России!» о победе социалистической революции. Член Президиума 2-го Всероссийского съезда Советов РСД, избран членом ВЦИК и назначен наркомом торговли и промышленности в первом СНК. 26 октября – 1 ноября Ногин работал в Московском ВРК. Стремился избежать кровопролития в борьбе с антисоветскими войсками, по его инициативе и при его участии велись переговоры с командующим войсками Московского ВО полковником К.И. Рябцевым о переходе власти к Моссовету мирным путем.
1 ноября на заседании ЦК партии выступил сторонником «однородного социалистического правительства». Противник политики СНК, направленной на создание «чисто большевистского правительства» средствами политического террора, о чём заявил в ноябре на пленарном заседании ВЦИК.
С 17 ноября — комиссар труда Московской области. Член Учредительного Собрания (от Москвы). С 3 апреля 1918 г. — заместитель наркома труда РСФСР, позднее на другой государственной и хозяйственной работе.