Революционер. Член РСДРП. Лидер большевиков. Организатор и руководитель Октябрьской революции 1917 года. Создатель и первый руководитель СССР.
Из интеллигенции. В 1887 г. арестован за участие в студенческой сходке, исключен из института, сослан. Изучал марксизм. С 1893 г. вошел в марксистский кружок студентов Технологического института в Петербурге, вел занятия в рабочих кружках, вступил в социал-демократическую партию. В 1890-х гг. написаны первые крупные работы.
В 1895 г. устанавливал связи с деятелями западно-европейской социал-демократии. Один из организаторов Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». В 1900 г. выехал за границу. Разработал план воссоздания РСДРП. Участвовал во 2-м съезде РСДРП. Определил программу партии. При расколе партии на две фракции стал лидером большевиков. В революции 1905-1907 гг. большевики не сыграли первостепенной роли. В декабре 1907 г. Ленин вновь эмигрировал. Участвовал в деятельности 2-го Интернационала.
О победе Февральской революции в Петрограде узнал, находясь в Швейцарии. 3 апреля 1917 г. возвратился в Петроград. В ночь на 4 апреля выступил на собрании большевиков с Апрельскими тезисами, в которых излагал план действий партии большевиков для перехода ко второму (социалистическому) этапу революции. Первоочередной политической задачей называл установление власти Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. План объединения РСДРП, выдвинутый меньшевиками, Ленин отверг. Тезисы вызвали по большей части негативную реакцию в российской политической среде и разногласия среди самих большевиков.
4 апреля Ленин вошел в состав исполкома Петроградского совета РСД. Считал необходимым завершение Россией войны. Много выступал на собраниях, митингах, съездах. В многочисленных статьях обосновывал необходимость установления в России именно социализма.
18 июня в Петрограде проходила демонстрация под лозунгом «Вся власть Советам!». В июле Ленин обвинен в организации восстания против Временного правительства и шпионаже в пользу Германии. Некоторое время скрывался. Писал о соотношении диктатуры пролетариата и демократии, разрабатывал экономическую программу социалистической революции, мероприятия по борьбе с хозяйственной разрухой и строительству после прихода большевиков к власти.
Вечером 24 октября Ленин прибыл в Смольный и 25-го октября на 2-м Всероссийском съезде Советов РСД провозгласил переход всей полноты власти в центре и на местах к Советам. Встал во главе нового правительства. Настоял на роспуске Учредительного собрания. Несмотря на сопротивление «левых коммунистов» и сторонников Л.Д. Троцкого, добился заключения 3 марта 1918 г. сепаратного мира с Германией. Инициатор перемещения столицы государства в Москву.
Сторонник «красного террора» как государственной политики. Проявлял жестокость по отношению к врагам советской власти. С целью урегулирования продовольственных проблем ввел продовольственную диктатуру. Единство действий военных, государственных, хозяйственных и партийных органов позволило правительству Ленина преодолеть разруху в стране и создать социалистическое государство.