Российская артистка балета, педагог. Заслуженная артистка Императорских театров.
Из семьи артистов балета. Окончила Санкт-Петербургское театральное училище, брала частные уроки. С 1890 по 1917 гг. выступала в Мариинском театре. Сочетала в своём исполнении техническую свободу танца, законченность и точность формы. Стала одной из лучших исполнительниц балетов М.И. Петипа. Отличительные черты творчества Кшесинской — бравурные танцевальные пассажи, изящество и темперамент.
В 1895 г. впервые в России получила титул балерины «assoluta» («безусловно первая»). Яркая представительница русского балетного академизма, однако поддерживала и новации. В начале 20 в. вытеснила со сцены иностранных гастролёрш. Пользуясь покровительством царской семьи, влияла на репертуар театра. Много выступала за границей. Выступления в России завершились концертом для солдат в театре консерватории вскоре после Февральской революции.
Во время Февральской революции Кшесинская вместе со своим сыном покинула свой дом. Опустевшее здание было самовольно занято солдатами мастерских запасного автобронедивизиона, Петербургским комитетом РСДРП(б), его военной организацией, а затем и ЦК РСДРП(б), экспедицией газеты «Правда», редакцией газеты «Солдатская правда». С 3 апреля по 4 июля в особняке, принадлежавшем балерине, работал и произносил речи с балкона В.И. Ленин. Кшесинская предпринимала попытки вернуть свою собственность, но безуспешно.
Эмигрировала во Францию. В 1929 г. открыла балетную студию в Париже. Автор воспоминаний.