Российский военный деятель, литератор.
Окончил 1-е Павловское училище, Офицерскую кавалерийскую школу. Служил в лейб-гвардии Атаманском полку, начальник конвоя при российской дипломатической миссии в Абиссинии. Специальный корреспондент газеты «Русский инвалид». Участник Русско-японской войны 1904-1905 гг. С 1909 г. зачислен в постоянный состав Офицерской кавалерийской школы.
В начале Первой мировой войны — командир 10-го Донского казачьего полка. В должности командира 2-й Сводной казачьей дивизии участвовал в Брусиловском прорыве (1916 г.). С июня 1917 г. — начальник 1-й Кубанской казачьей дивизии. Во время выступления генерала Л.Г. Корнилова назначен командиром 3-го конного корпуса, но вступил в должность после провала выступления и самоубийства А.М. Крымова.
Командовал выступлением против большевиков 26 октября — 1 ноября, в организации которого участвовал и А.Ф. Керенский. После его провала был арестован по приказу советского правительства, через несколько дней освобожден. Уехал на Дон. В мае 1918 г. избран атаманом Всевеликого войска Донского. В своей деятельности поддерживал связи с германскими войсками, контролировавшими украинские территории. Обращался к германскому командованию и правительству с целью установления торговых отношений. Создал Донскую армию, которая к середине августа 1918 г. свергла советскую власть на большей части Области Войска Донского. В январе 1919 г. войско Краснова объединилось с Добровольческой армией.
В 1920 г. эмигрировал. Занимался литературной и политической деятельностью. Сотрудничал с Русским общевоинским союзом и различными монархическими организациями. Жил в Германии. Одобрял нападение нацистской Германии на СССР, воспринимая его как возможность свержения коммунистического режима. Был начальником Главного управления казачьих войск при Имперском министерстве Восточных оккупированных территорий Германии. В 1945 г. сдался в плен британским войскам, позднее выдан англичанами советским властям. Казнен. В 1999 г. признан обоснованно осужденным и не подлежащим реабилитации.
Автор очерков, повестей, рассказов. Основные темы произведений: армейская служба, жизнь и традиции казачества. Писал также приключенческие и исторические произведения. Литературную известность Краснову принёс опубликованный в эмиграции роман «От двуглавого орла к красному знамени. 1894-1921».