Юрист, общественный и политический деятель.
Дворянин. Окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета (1893). На службе в Министерстве юстиции. Помощник присяжного поверенного, присяжный поверенный, с 1898 г. владел собственной юридической конторой.
В 1904 г. в ссылке за агитацию против властей, вступил в Партию социалистов-революционеров (эсеров), затем сотрудничал с более умеренной Народно-социалистической партией (энесов). Член объединения «Молодая адвокатура». Выступал защитником по делам членов партии «Дашнакцутюн» (1911–1912), социал-демократической фракции большевиков в 4-й Государственной думе (1915) и др.
Масон. Член Совета присяжных поверенных округа Санкт-Петербургской судебной палаты (1912–1917), во время Первой мировой войны руководил санитарным отрядом, сформированным этим советом. За протест против дела Бейлиса (1911) вместе с А.Ф. Керенским и др. адвокатами в 1915 г. был заключён на 6 месяцев в Петропавловскую крепость.
После Февральской революции 1917 г. — прокурор Петроградской судебной палаты. С 5 мая — министр юстиции и генерал-прокурор в 1-м коалиционном составе Временного правительства. Добился запрещения внесудебных арестов, настоял на штурме и выселении анархистов с дачи П.Н. Дурново в Санкт-Петербурге, превращённой в штаб анархистского движения.
В ходе Июльских событий без согласования с главой правительства Г.Е. Львовым распорядился предать гласности материалы контрразведки о финансировании большевиков германским Генеральным штабом, что вызвало критику части министров (в том числе Керенского), посчитавших разоблачение преждевременным, а также ВЦИК, при котором была образована комиссия для проверки обнародованных фактов. Был вынужден 6 июля уйти в отставку.
После Октябрьской революции уехал в Крым, в 1920 г. эмигрировал, с 1921 г. жил в Париже. Член (позднее товарищ председателя) Союза русских адвокатов. Генеральный секретарь Федерации русских адвокатских организаций за границей. Председатель Союза служащих банков и контор. Имел адвокатскую практику. Активно участвовал в деятельности масонских лож.