Российский певец (лирический тенор).
Родился в семье служащего. Окончил юридический факультет Московского университета, где принимал участие в студенческом хоре. Некоторое время занимался юридической практикой, но вскоре полностью посвятил себя музыке. Выдающийся представитель русской классической вокальной школы. Обладал мягким тенором, в совершенстве владел техникой бельканто. Прославился в лирических партиях.
В 1897 г. окончил Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества. На профессиональной сцене дебютировал в 1894 г. в спектаклях московской Итальянской оперы. С 1896 г. выступал в концертах Кружка любителей русской музыки Керзиных в Москве. Солист московского Большого театра, выступал на других московских сценах. С 1901 г. до начала 1930-х гг. много пел в Петербурге, в Мариинском театре дебютировал в партии Ленского («Евгений Онегин» П.И. Чайковского, 1901, считается одной из лучших ролей Собинова).
Стажировался в Италии, выступал в миланском театре «Ла Скала» в итальянском репертуаре. Гастролировал в Монте-Карло, Берлине, Мадриде, Лондоне, Париже, в городах российской провинции. Устраивал концерты в пользу Общества помощи нуждающимся студентам.
Во время Первой мировой войны призван на военную службу. Посредством концертных турне собирал деньги на благотворительные нужды, помощь раненым. После Октябрьской революции 1917 г. выступал и как общественный деятель, был первым выборным директором Большого театра. Работу Собинова на этом посту высоко ценил А.В. Луначарский. Позднее выступал на оперной и концертной сцене на Урале, в Крыму, Закавказье, Латвии, на Украине и др. В 1918 г. — директор Киевского оперного театра. Оперную карьеру завершил в 1933 г. В 1930-х гг. гастролировал с концертами по Европе, последний концерт состоялся в 1934 г. в Риге.
Заслуженный артист императорских театров, солист Его Величества (1913). Народный артист Республики (1923). Записывался на грампластинки в Санкт-Петербурге и Москве.