Общественный, политический и государственный деятель, врач, публицист.
Окончил естественное отделение физико-математического факультета и медицинский факультет Московского университета. В 1895–1907 гг. — врач-подвижник в Воронежской губернии. Гласный земских собраний. Всероссийскую известность получил благодаря своей книге «Вымирающая деревня» (1901). Сотрудник газет и журналов. Член «Союза Освобождения», председатель Воронежского комитета партии кадетов, с 1908 г. член её ЦК.
Депутат 2 – 4-й Государственных дум; с 1909 г. — член бюро межпарламентской группы Думы, главный оратор кадетов в Думе по финансовым вопросам, с 1915 г. — председатель военно-морской комиссии. Гласный петроградской Городской думы и член её группы «Обновление». Масон. Всегда выступал верным сподвижником П.Н. Милюкова.
28 февраля 1917 г. возглавил Продовольственную комиссию, созданную из представителей Временного Комитета Государственной Думы и Петроградского Совета РСД, затем Министерство земледелия в первом Временном правительстве. Главным актом в области продовольствия был проведённый им 25 марта закон о хлебной монополии. Называл
распределение хлебных запасов государством печальной неизбежностью. Основной причиной обострения продовольственного кризиса считал «разжигаемое агитацией ленинцев» аграрное движение крестьян. Обещал быстро и справедливо урегулировать вопрос о земле, однако практические меры руководимого им министерства ограничились конфискацией кабинетских и удельных земель. Подготовленная им Декларация от 19 марта запрещала захват помещичьих земель и объявляла, что вопрос о них может быть решен только Учредительным Собранием.
В начале мая вместе с Ф.И. Родичевым и Милюковым был главным оратором на организационной конференции Союза офицеров.
С 5 мая — министр финансов и лидер кадетской группы министров в правительстве; боролся за пропаганду «Займа Свободы»; налоговые законы от 12 июня предусматривали увеличение обложения прибылей, что встретило резкий отпор среди промышленников. Принимал участие в работе I-го Всероссийского съезда Советов РСД (июнь). 2 июля, по решению ЦК партии, заявил о выходе из Временного правительства, выступил против проекта соглашения с украинской Центральной Радой. В конце июля на 9-м съезде Партии Народной Свободы сделал доклад о финансовом положении страны; избран членом её ЦК; руководил фракцией кадетов в петроградской Городской думе.
С 8 по 10 августа участвовал в частном Совещании общественных деятелей в Москве, избран в учрежденный им для обсуждения текущих политических и экономических вопросов Совет общественных деятелей. На расширенном заседании ЦК партии 11–12 августа решительно высказался против выступлений в пользу восстановления монархии. 20 августа на заседании ЦК проголосовал за установление военной диктатуры. Член Предпарламента. Избран в Учредительное собрание
28 ноября, в день предполагавшегося открытия Учредительного Собрания, арестован, доставлен в Петропавловскую крепость. 6 января 1918 г. по состоянию здоровья Шингарев вместе с Ф.Ф. Кокошкиным переведён из крепости в Мариинскую тюремную больницу, где в ночь на 7 января 1918 г. оба зверски убиты матросами и красногвардейцами.